室戸ドルフィンセンター
室戸ドルフィンセンターでイルカと心のふれあいを…
高知県室戸岬市にある「室戸ドルフィンセンター」。一見すると、ちょっと地味な施設に感じますが、ここの魅力は、とにかく近くでイルカを見て、触れられること。水族館の大きなプールで見る華やかなイルカショーとはまた違う魅力の、体験型施設なのです。
太平洋に面したこの施設には、4頭のイルカがいます。2頭はプールに、2頭は海につくられたスペースで優雅に泳いでいます。親子で来て、お子さんはもちろん、親御さんもすごく興味を持たれることが多いです。年配の方や女性グループ、デートで来られるお客さまもいらっしゃいます。
イルカは大の遊び好き。ボールを持たせると、楽しそうに泳ぎ、仲間のイルカとも遊びます。キャッチボールの技もできます。人なつっこいイルカは、私たちともすぐに仲良くなれます。気軽に触って肌の感触がわかるプログラムが「ドルフィンタッチ」。ときどき水をかけられることもありますが、イルカに触ると喜んでくれているような感じがします。
プールで技の訓練をするイルカを間近で見ることができます。この日に行っていたのは、「スピンジャンプ」という技。真上にジャンプして、くるりと体を回転させます。なんともダイナミック!サインを教わって、イルカと遊べる「トレーナー体験」のプログラムもあります。
「イルカともっと仲良くなりたい!」という人には、海に入ってイルカと遊べる「ドルフィンスイム」がおすすめ。トレーナーが丁寧に教えてくれるので、泳ぎが苦手な人でも大丈夫。まずは胸ビレにつかまってイルカと握手!
さきほどプールで訓練していた技を、今度は海の中でイルカと同じ目線で見られます。これは「テールウォーク」という技で、まっすぐ尾ビレで立って、後ろに泳いでいきます。
イルカは通常、水中をドルフィンキックで泳ぎますが、水しぶきをあげてバタ足のように泳ぐ技も披露してくれました。
そして「イルカと仲良くなれた」と最も感じられるのが、背びれにつかまって一緒にスイム!軽々と私たちを乗せてスピーディーに進んでいくと、イルカになったような気分を味わうことができます。イルカに触って、一緒に遊んでいると、だんだん私たちの言葉や気持ちを理解してくれているように感じます。
体験メニューにはバリエーションがあり、お客さまに応じて臨機応変に対応しているそうです。「ドルフィンスイム」よりも手軽に、腰までつかってイルカとふれあえるプログラム「ふれあい体験」もおすすめです。お腹を触るとひっくり返ってくれたり、両手を差し出すと握手してくれたり...。イルカは人間の愛を感じ取ってくれる生き物だな、人の心を癒してくれる生き物だな、と肌で感じました。
ここは年中無休で、冬でも海水温が16度以上と暖かいのが特徴です。『ドルフィンスイム』は11月~2月の間料金がお安くなるので、ぜひ体験しに行ってみましょう。室戸岬周辺の雄大な自然の景色が見られるスポットを巡りながら、イルカとふれあう旅に出かけてみてはいかがでしょうか。
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